"0606" heißt ein Projekt, das im Jahr 2006 sechs zeitgenössische Künstler und
Künstlerinnen in der Münchner Villa Stuck vorstellen soll. Den Anfang machen die
Fotografen Daniel & Geo Fuchs mit "Stasi - Secret Rooms", die 17 großformatigen
Fotos aus ihrer zweijährigen Beschäftigung mit den Gebäuden und Relikten der DDR
zeigen. Ein niedrieger, fensterloser Raum, in den man hinabsteigen muss: Der nach dem
Umbau der Villa Stuck neu hinzugewonnene Kellerraum macht durch seine beengende
Kunstlichatmosphäre die Ausstellung zur Totalinstallation.
Daniel & Geo Fuchs erzeugen ohnehin durch die Verschiebung der Achsen und den
immergleichen Standpunkt beim Betrachter den Eindruck, er stehe inmitten der gezeigten
Räume. Darüber hinaus hat das Paar ein für die Bilder schädlich starkes Licht gewählt,
das den Fotografien eine grelle Blässe gibt, so als wollten sie die eigenen Aufnahmen
nochmal schonungslos durchleuchten.

Nichts hat sich verändert. Ob nun die Zelle in Hohenschönhausen mit Pritsche und
Notdurfteimer, die Flure in Bautzen oder der Flur von Erich Mielkes Büro mit den
zerschlissenen Teppich und einem verloren herumstehenden Stuhl - die Räume hätten
alle auf sie gewirkt, als hätte man sie "eingefroren", sagt Geo Fuchs bei der Ausstellungs-
eröffnung. Die sterile Unerbittlichkeit, das total aufgeräumte der aseptischen Räume -
die Fotos erinnern an die Geruchskonserven, die die Stasi während der Verhöre vom
Angstschweiß der Gefangenen nahm.

Die Stasi war zuhause an ortlosen Orten: Die Untersuchungshaftanstalt Hohenschön-
hausen war auf keinem Stadtplan eingezeichnet. Von dem Bunker in Machern, der im
Ernstfall als "Ausweichsführungsstelle" dienen sollte, wusste bis Anfang 1990 nur die
Führung der Stasi. Und die Gefangenen wussten seinerzeit nie, wo sie sich befanden.
Erst wurden sie stundenlang durch die Gegend gefahren, dann landeten sie in Zellen
mit Glasbausteinen ohne jede Aussicht. Auf neun der 17 Fotos gibt es kein Fenster.
Ein Foto zeigt den Personenerkennungsstuhl im Untersuchungsgefängnis Potsdam, auf
dem die Gefangenen am Anfang ihrer Haft fotografiert wurden. Er sieht aus wie ein
elektrischer Stuhl aus Holz, festmontiert auf einer drehbaren Platte, die der fotogra-
fierende Stasimitarbeiter mittels eines Hebels in beide Richtungen drehen konnte. Nach.
dieser "Behandlung" bekam der Gefangenen eine Nummer, die seinen Namen löschte.

Das Ehepaar Fuchs spiegelt durch die formal dokumentarische Strenge der Aufnahmen
die kalte Symmetrie der Räume. Es wirkt als verhörten sie die Orte. Eine Spurensuche,
die vor allem zeigt, dass die Stasi außer ihrer monströsen Ordnung keine Spuren hinter-
ließ und zuließ: Die DDR Gefängnisse waren wahrscheinlich die einzigen Gefängnisse
auf der Welt, in denen keinerlei Botschaften an der Wand zu finden sind. Ritzungen,
Graffiti - alles wurde von der Stasi minutiös notiert und dann wieder abgewischt,
übermalt, vernichtet. So gibt es in all den gezeigten Räumen auch nicht die kleinste Spur
von den zigtausend darin gefangenen Menschen, die sogar nachts gemäß genauer
Anweisung zu schlafen hatten, mit an den Körper angelegten Armen, auf dem Rücken
liegend. Drehten sie sich im Schlaf auf die Seite, gingen die Lichter an und eine
Lautsprecherstimme rief: "Schlafposition einnehmen".

Es sind unbarmherzige Bilder aus dem Inneren eines unbarmherzigen Systems. Daniel und Geo Fuchs haben die oft eher konservierte denn musealisierte räumliche Hinterlassenschaft der Stasi mit größtmöglicher Objektivität, mit kaltem Blick studiert, jeden Raum ausgemessen und aus der gleichen Perspektive fotografiert: das Ministerium für Staatssicherheit in Berlin-Lichtenberg, die MfS-Untersuchungshaftanstalt Berlin-Höhenschönhausen, die Sonderhaftanstalt Bautzen II, das Untersuchungsgefängnis in Potsdam. Nur selten schaut man dabei, wie im Treppenaufgang von Bautzen, die metallene Hölle Metropolis', nur gelegentlich gewinnt, wie in den unterirdischen Verbindungsgängen des Grenzübergangs Marienborn, das Schattenhafte des Kalten Krieges Gestalt.

Zumeist überwiegt eine boshafte, kleinbürgerliche Tristesse: emaillierte Eimer in den diversen Zellen, Milchglasfenster, Dreck in den Ritzen und zwanghaft saubere, abgenutzte Oberflächen. Es ist nicht die Banalität des Bösen allein, die man hier schaut, sondern auch seine Vermassung, seine normierte Unterbringung in piefigen Kombinatskulissen: Sessel, Schreibtische, Stühle, Steckdosen, blinde Monitore.

Fotografie Nummer 12 zeigt den Fotostuhl im Potsdamer Untersuchungsgefängnis wie einen erkennungsdienstlichen "electric chair". Das behagliche Gelb des zerschlissenen Vorhangs im Hintergrund wirkt grausam deplaziert. Daß Menschen auf diesen Bildern fehlen, hat eine innere Logik - im System hatten sie von vornherein keinen Platz. Und doch haben die Fotografien von Daniel und Geo Fuchs eine fast körperliche Qualität. Ihr Betrachter füllt die Lücken, die die leeren Gänge, die leeren Sessel lassen. Der Vernehmertrakt von Hohenschönhausen zeigt eben auch die Angst der Vernommenen, die Potsdamer Einzelzelle zeigt eben auch die Hoffnungslosigkeit des Inhaftierten, der Bürosessel auf der Mielke-Etage zeigt eben auch die Teilnahmslosigkeit der Bürokraten.

Zwei Nachgedanken drängen sich auf: Erstens: Die Stasi-Debatte, die eben erst begonnen hat, wird mehr noch als Konzepte Künstler brauchen. Und zweitens: Die "Secret Rooms" haben ein Außen. Bis heute.

In an earlier work, Famous Eyes, portraits of celebrities evolving from close-ups
of their eyes, the images Daniel & Geo Fuchs created by overlaying visual materials
ended up obliterating the faces of the celebrities. In Conserving they embarked on a
visual research trip through a murky world of bottled subjects: fish, animals, and
human bodies behind glass, specimens sometimes left in conserving fluid for as long as
a century. Like with Goethe’s and Warhol’s impulse to “build up archives of things”
(the former natural history specimens, the latter artefacts of Pop culture), fabricating
archives and the love of collecting also have a place in the work done by Daniel & Geo
Fuchs. Apart from their camera, their impulse to find, examine and arrange things is
possibly their most important tool.

For the project STASI – Secret Rooms they spent two years travelling throughout
East Germany, compiling images of what had been the interrogation rooms, prisons,
and other spaces of the German Democratic Republic’s State Security Service, once
known as the “Stasi”. They photographed in a German Democratic Republic (GDR)
that no longer existed. Fifteen years after the fall of the Berlin Wall, they were tracking
down the “visual remains” of the Stasi’s physical structure, its domestic and foreign
espionage apparatus, and its intimidating practices: the integral parts of a bygone system
devoted to the so-called good of the GDR’s national security. But these too, no longer
existed – or not quite.

Dictatorially conceived in Germany’s Soviet Sector by the German Communist Party,
the Stasi existed from around 1950 to 1989, during which time it spread its feelers on
a daily basis and literally terrorised GDR citizens. The Stasi stood for innumerable
“official” spaces, for fifteen or more East-German prisons, for over 90,000 official
employees and paid undercover agents, for people who gathered detailed information
on the lives and activities of other people while arranging their abductions and arrests,
and for surveillance systems used at heavily-guarded border crossings into regions
outside of the GDR’s confines. It served to undermine any attempts made on the
part of citizens to flee the country or to discredit the state’s principles and politics.
Equally obsessed with propaganda and control, no facet of everyday life in Communist
East Germany escaped the Stasi’s gaze – or better, the gaze of its circa 174,000
informers, often the friends and family members of those taken into custody.

In countless files, so much information was accumulated on so-called perpetrators
and everyday citizens that, even today, a staff of over 2,500 employees has to manage
it. (People spied on in the past can now receive their files, and entire libraries of files
still exist.) But espionage was not enough for the Stasi. At its facilities, in exchange for
not being “officially” tortured, perpetrators kept in custody for either days or years at
a time were psychologically intimidated before being released.

Without revealing a single human being, STASI – Secret Rooms captures this East-
German megasystem of the past as though it were a familiar form with an almost new
surface. Curiously enough, no other East-German or West-German photographers
have ever attempted so thorough a visual documenting of the Stasi’s machinery. Now
we have the photographs by Daniel & Geo Fuchs, which constitute a double viewing
of the subject matter. Their images read as a reminder of a past evil on the one hand,
and as a timeless love of archival practices on the other.

The circa 20 oversized photographs (images approximately four-by-six feet) offer more
than simply a postglimpse into a system as ruthless as it was mundane. Their details reveal
stories within a story – from stray books leafed through by prisoners and staff and left
behind as though time came to a halt while they were being read, lonely reproductions
of politicians tacked to walls, and political paraphernalia from a bygone era to yellowed
newspapers from the year 1989, the year of “collective” thinking, which standardised
the famous German question, “Where were you when the Wall fell?” Naturally, other
easy to decipher details surface here as well. Nowadays we have less trouble deciphering
the suggestions of war politics, surveillance gadgetry, and barriers intended to divide one
people from another. Yet these photographs to be shown in May 2006 at the Villa Stuck
Museum in Munich, and published in a volume courtesy of Booth Clibborn Editions in
London, go further than the easily decipherable.

In STASI – Secret Rooms we also see what passes for research done directly on
research. Initially the images appear tourist-like, and we register how the photographed
spaces serve as memorial sites now. But just as often the photographs direct at the
Stasi’s remains what the Stasi directed at the GDR’s 16 million inhabitants for nearly
40 years: a bloodless and scientific gaze which sands away personality and creates in
our minds “an endless file” on something factual and capable of being catalogued. Like
with any well-built archive or collection, these “visual remains” demand and give us a
knowledge of its subject. And the more the viewer knows, the more exciting the images
become. Or is it the “less” the viewer knows? In any case, without showing us their
protagonists – the people once the Stasi’s jailers and prisoners – the images perform
a “frozen” acrobatic trick: detail-ridden photographs balance themselves on their own
secrets like well-behaved nightmares. But we, the viewers, know better than to be
impressed.

These images are not what they appear to be: depictions of mundane office settings,
homely rooms painted in pastel colours, harmless iron staircases lit from above, any
unending row of shelving units in a windowless space, or the kind of modest interiors
found anywhere in East Germany, whether in the depths of Potsdam or Bautzen. In
reality these are the recurring bad dreams of a national lunacy of the past: prison
hallways, bunkers, and interrogation rooms kept secret in their time; rooms where the
Stasi drew up files on people as though studying biological specimens; corridor-like
rooms actually indoor outhouses; or a room like the one in which Stasi officials
photographed suspects and offenders, where left and right (like mechanical Sci-fi eyes)
spotlights bolted to the wall stare down at a simple wooden chair set before a drab
curtain at the back of a narrow space. Many of these rooms seem as sinister now as
they probably did in the past.

Daniel & Geo Fuchs held to a specific, “perspectival”concept while making the
STASI – Secret Rooms photographs. The viewer’s gaze always conforms to a framing
tactic. In each image, similar amounts of ceiling and floor space appear at the top and
bottom of the picture frame. The same applies to the amount of visual information on
the frame’s left and right sides. Not only does this “cinematically” direct our attention
to an imaginary centre and draw us into each photograph as though on a guided tour
through a well-kept downfall; it creates the “castle effect” (meaning Franz Kafka’s novel,
The Castle) in which grasping the space and what it contains mysteriously overwhelms
the viewer. This effect always surfaces, so to speak, behind the viewer’s back, since the
visual message received through so much accumulated data is an “accumulative” one.
It occurs to us slowly, over the course of (viewing) time, triggered by the various
locations, dated '50s furniture, and each room’s abandoned atmosphere. Our eyes
have to “collect” this message.

Originally, Daniel & Geo Fuchs planned to include photographs of the Stasi informers’
apartments in their project, together with surveillance devices the signs of the Stasi’s
clumsy or official inventiveness, such as cameras camouflaged as birdhouses. But these
are missing. Or maybe not? Either way, the word “missing” might also be the photo-
project’s subtitle. In a sense, everything seems missing in STASI – Secret Rooms.
People. Drama. At first glance, injustice. These photographs are, after all, carefully
constructed “architectural portraits of secrets”. While viewing them, however, we do
intuit the secrets in these rooms, which only leads us to a Kafkaesque dead end: secrets
are invisible – even photographed secrets.